Svefni er lífeðlisfræðilegt ástand sem fylgir meðhöndlun á meðvitund og hægja á umbrotum. Í draumi verum við um þriðjungur lífsins. Svefni er óaðskiljanlegur hluti af eðlilegri hringrásarhraða og tekur yfirleitt heilan nótt.
Lengd svefns
Svefn og vekja mynstur breytast með aldri. Nýfætt barn er yfirleitt 16 klukkustundir á dag, og fóðrun fer fram á 4 klst fresti. Þegar eitt ár er liðið, sleppur barnið um 14 klukkustundir á dag og 5 ára aldur - um 12 klukkustundir. Meðal lengd svefn fyrir unglinga er um 7,5 klst. Ef maður er gefinn kostur á að sofa, sefur hann að meðaltali 2 klukkustundum lengur. Jafnvel í svefni í nokkra daga getur maður sjaldan sofið meira en 17-18 klukkustundir í röð. Að jafnaði þarf kona aðeins meiri tíma til að sofa en maður. Lengd svefni með aldri minnkar með lágmarksaldri 30 til 55 ára og eykst lítillega eftir 65 ár. Aldraðir eru venjulega dregnir að nóttu til minna en ungt fólk en þeir fá týndan tíma vegna svefns í dag.
Svefntruflanir
Um það bil einn af hverjum sex fullorðnum þjáist af svefntruflunum, sem hafa skaðleg áhrif á daglegt líf. Oftast kvarta fólk um svefnleysi: Þeir geta ekki sofnað á nóttunni og á daginn eru þeir syfjuðir og þreyttir. Í æsku eru oft þættir sleepwalking (ganga í draumi) sem sjást hjá um 20% barna á aldrinum 5-7 ára. Til allrar hamingju, flestir "uppgangur" sofa, og hjá fullorðnum er þetta fyrirbæri sjaldgæft.
Breytingar á svefni
Í svefni í líkama okkar eru ýmsar lífeðlisfræðilegar breytingar:
• lækkun blóðþrýstings;
• lækkun á hjartsláttartíðni og líkamshita;
• Öndun öndunar;
• aukin útferð í útlimum;
• virkjun meltingarvegar;
• Slökun á vöðvum;
• hægja á umbrotum um 20%. Virkni okkar fer eftir líkamshita, sem breytist á daginn. Lægsta líkamshiti er venjulega skráð á milli kl. 4 og 6 að morgni.
Fólk sem vaknar kröftuglega, byrjar líkamshiti að hækka klukkan 3 í stað þess að vera meira lífeðlisfræðilegt 5:00. Þvert á móti, hjá fólki sem sofa á eirðarlausan hátt, byrjar líkamshiti að hækka aðeins klukkan 9:00. Ef maður og kona, sem býr saman, hafa hámarksstarfsemi á mismunandi tímum dags (einn félagi að morgni, hitt í kvöld), geta verið átök í parinu.
Svefnstig
Það eru tveir helstu stigum svefns: fasa hraða svefn (svokölluð KSh-svefn) og áfangi djúps svefn (ekki-Yash-svefn). Fasa snöggs svefn er einnig kallaður áfangi hraða augnhreyfingar, þar sem það fylgir virkum hreyfingum augnlokanna undir lokum augnlokum. Um kvöldið skiptir starfsemi heilans til skiptis frá einum áfanga svefni til annars. Við sofnum, komumst inn í fyrsta áfanga áfangans djúpt svefn og náum smám saman í fjórða áfanga. Með hverju stigi verður svefn dýpra. Eftir 70-90 mínútur eftir að sofna, er áfangi hröð auga hreyfingu, sem varir um 10 mínútur. Í áfanga REM svefns, þar sem við sjáum drauma, eru gögnin um rafvirkni heilans svipaðar þeim sem komu fram við vakningu. Vöðvarnir í líkamanum eru slaka á, sem leyfir okkur ekki að "taka þátt" í draumum okkar. Á þessu tímabili batnar heilaslag.
Af hverju þurfum við draum?
Í mörgum öldum hefur fólk verið að spyrja sig: Af hverju þurfum við draum? Heilbrigt svefn er eitt af helstu þörfum manna. Fólk sem af einum ástæðum eða öðrum hefur ekki sofnað í nokkra daga, hefur einkenni ofsóknar, sjón og heyrnarskyns. Eitt af kenningum sem ætlað er að sanna þörfina á svefni byggist á þeirri staðreynd að svefn hjálpar okkur að varðveita orku: Dagleg umbrot eru fjórum sinnum sterkari en umbrot náttúrunnar. Önnur kenning bendir til þess að svefn hjálpar líkamanum að batna. Til dæmis, í fasa djúpt svefn, er vöxtur hormón út, sem tryggir endurnýjun líffæra og vefja, svo sem blóð, lifur og húð. Svefn auðveldar einnig virkni ónæmiskerfisins. Þetta getur útskýrt aukið þörf fyrir svefn í smitsjúkdómum, svo sem inflúensu. Sumir vísindamenn telja að svefn geti "þjálfa" sjaldan notaðar leiðir til taugaveiklunar, tengd synapses (þetta eru litlar millibili milli tauganna þar sem taugaörvunin fer fram).
Dreyma
Í heiminum eru aðeins nokkur menning sem ekki leggur áherslu á drauma. Þemu drauma eru fjölbreytt: frá daglegu aðstæðum til ótrúlegra og hræðilegra frábærra sagnanna. Það er vitað að draumar birtast í fasa hratt svefn, sem varir fyrir fullorðna almennt um 1,5 klst og hjá börnum -8 klst. Í þessu sambandi má gera ráð fyrir að draumar hafi ákveðin áhrif á heilann, tryggja vöxt þess og myndun nýrra tengsla milli heilafrumna. Nútíma vísindi gerir þér kleift að taka upp og greina ferilinn á lífvirkni hugsanlegra heila. Í draumi vinnur heilinn um reynslu sem aflað er meðan á vakningunni stendur, heldur í huga sumra staðreynda og "þurrkar" hinum. Talið er að draumar séu spegilmynd af þeim staðreyndum sem eru "þurrkast" úr minni okkar. Kannski hjálpa draumar okkur að leysa vandamál daglegs lífs. Í einum rannsókn, rétt fyrir svefn, voru nemendur boðin verkefni. Vísindamenn sáu stigum svefns. Hlutar nemenda leyfðu að sofa án þess að vakna, aðrir vaknuðu við útliti fyrstu táknanna um að dreyma. Það var komist að því að nemendur, vaknar í draumum, vissu nákvæmlega hvernig á að leysa þau verkefni sem þeim var úthlutað.